A próxima vez que você admirar o universo através de sua janela, poupe um tempo para olhar para a própria janela. Novas observações de supernovas encontraram sílica, a matéria-prima do vidro de janela, o suficiente para indicar que elas são a fonte desse material na Terra.
O Big Bang produziu hidrogênio, hélio e lítio. Alguns outros elementos leves, como o oxigênio, são feitos durante a vida das estrelas. A maioria, no entanto, exige que eventos dramáticos, como explosões de supernovas ou fusões de estrelas de nêutrons, sejam criados. “Somos poeira cósmica” é mais que uma licença poética.
Enquanto o silício tem sido pensado para ser um produto de supernovas, a Drª Jeonghee Rho do Instituto SETI deu um passo adiante, revelando os enormes ventos liberados por essas poderosas explosões, ligando silício com oxigênio para formar o dióxido de silício, também conhecido como sílica.
Rho usou o Telescópio Espacial Spitzer para pesquisar o espectro de sílica nas supernovas Cassiopeia A e G54.1 +0.3, respectivamente com cerca de 300 e 2.000 anos de idade e na nossa galáxia.
Ela não só encontrou o espectro, mas observações de acompanhamento relatadas nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society revelam que essas explosões produziram pó de sílica suficiente para explicar as quantidades que vemos no início do universo.
O papel fornece amplas barras de erro nas estimativas de sílica produzidas, mas no máximo G54.1 +0.3 produziu 90% da massa solar em poeira espacial. . Mesmo a estimativa mais baixa é um duodécimo da massa do Sol - Nessa taxa é fácil ver como os destroços de uma supernova poderiam ter fornecido toda a sílica necessária para fazer os planetas rochosos e os asteroides do Sistema Solar, com bastante sobra.
A sílica representa quase 60% da crosta terrestre. Em sua forma pura, ela compõe o quartzo e é também o principal componente do basalto e da maior parte da areia. Nós a transformamos no vidro e no cimento a partir dos quais construímos cidades. No entanto, até agora, não conhecemos suas origens. Enquanto elementos são forjados em explosões estelares, a maioria dos compostos que nos rodeiam foram feitos na Terra, onde a presença de água permite uma diversidade de reações químicas.
No entanto, observações anteriores de poeira de sílica no espaço indicaram que o dióxido de silício na Terra é anterior ao planeta. As supernovas eram provavelmente causadoras, mas as tentativas de detectar o espectro do silício não deram em nada. Rho suspeitava que isso acontecesse porque as pessoas estavam procurando o sinal errado. O espectro de um composto depende sutilmente de sua forma. Rho achava que a sílica das supernovas seria elipsoidal, como bolas de rúgbi, em vez de redondas, e as observações combinaram com a teoria quase perfeitamente.
Como as lentes e os espelhos nos telescópios ópticos também são feitos de sílica, quando os astrônomos estudam as supernovas, as observações são feitas usando os produtos dessas explosões.
