Nova descoberta "reescreve" a Árvore da Vida como conhecemos

A descoberta de um novo micróbio que não estava listado em nenhum reino animal pode dar bastante trabalho para biólogos.

Nova descoberta
Escrito por: Ms Redação 17 de novembro de 2018 17h33 Comentários

Um pesquisador em uma caminhada perto de Halifax, Canadá encontrou duas espécies de um grupo raramente observado de micróbios, um dos quais era completamente novo para a ciência. Uma vez que as espécies foram analisadas no laboratório da Universidade de Dalhousie, os cientistas perceberam que todo o grupo pertence a um novo ramo da árvore da vida. A descoberta foi relatada na Nature desta semana.

As duas espécies são hemimastigotes, um grupo relativamente peculiar de microrganismos. Eles são protistas eucarióticos. Assim como os animais, as plantas e os fungos, esses organismos têm seu material genético em um núcleo (essa é a parte eucariota), mas eles não são como animais, plantas ou fungos. Eles são organismos unicelulares e têm duas linhas de flagelos, protuberâncias semelhantes a pelos que eles usam para mover e capturar outros micróbios para se alimentar. 

"É um grupo incomum de organismos", disse a primeira autora, Yana Eglit, pesquisadora que coletou as amostras, em um comunicado. "A maneira como eles se comportam sob o microscópio, você não consegue identificá-los imediatamente."

As duas espécies são Spironema, que foi observada com microscópios apenas algumas vezes desde sua descoberta no século 19, e Hemimastix kukwesjijk, que recebeu o nome de um ogro peludo e faminto do folclore Mi'kmaq - o povo da Primeira Nação em cujos território o micróbio foi descoberto.

A equipe colaborou com vários outros pesquisadores para analisar rapidamente o material genético dos micróbios. Uma nova técnica foi empregada para extrair uma quantidade significativa de informação genética de células individuais. A informação genética coletada não era um genoma completo, mas foi o suficiente para mostrar algo incrível. Permitiu que os cientistas comparassem as duas espécies com outras espécies e aprendessem que não pertenciam a nenhum "reino" conhecido, uma das subdivisões da vida. Eles estão sozinhos.

"Esta descoberta literalmente redesenha nosso galho da 'Árvore da Vida' em um dos seus pontos mais profundos", explicou o pesquisador-chefe Professor Alastair Simpson. "Isso abre uma nova porta para o entendimento da evolução de células complexas - e suas origens antigas - bem antes que animais e plantas surgissem na Terra".

A equipe não apenas alterou a árvore da vida. Eglit foi capaz de crescer e manter populações de hemimastigotes, a primeira pessoa a fazê-lo. Ser capaz de cultivar esses microrganismos permitirá aos pesquisadores liberar todo o seu genoma.

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