Um jovem paralisado da cintura para baixo após um acidente de snowmobile fez história médica, andando de forma independente após uma cirurgia pioneira.
Médicos nos EUA usaram um eletrodo implantado abaixo do local da lesão para estimular os nervos sobreviventes na medula espinhal.
Em testes, Jered Chinnock, 29 anos, conseguiu se levantar e andar 102 metros enquanto empurrava um andador de rodas dianteiras.
Assim que o eletrodo controlado remotamente foi desligado, ele ficou paralisado novamente.
Foi a primeira vez que o homem não identificado foi capaz de andar sozinho desde o acidente, há cinco anos.
A neurocirurgião Drº Kendall Lee, que co-liderou a equipe da Mayo Clinic em Rochester, Minnesota, disse: "Após o implante e a estimulação, o paciente conseguiu recuperar o controle voluntário do movimento de suas pernas.
A razão pela qual isso é importante é porque a própria mente e pensamento do paciente, foi capaz de impulsionar o movimento de suas pernas.
Tão importante quanto isso é que conseguimos fazer com que ele se levantasse de forma independente e desse seus próprios passos.
É muito emocionante, mas ainda é muito cedo na fase de pesquisa."
O homem havia sofrido uma grave lesão na medula espinhal no meio das costas, resultando na perda do movimento e da função sensorial abaixo do tronco.
Ao contrário dos nervos periféricos, os nervos da medula espinhal não conseguem se consertar.
Por esta razão, lesões na coluna vertebral são frequentemente permanentes e devastadoras, resultando em paralisia.
A técnica usada pela equipe da Mayo Clinic, descrita na revista Nature Medicine, baseou-se em uma tecnologia relativamente antiga.
O eletrodo foi adaptado de tipo de dispositivo de estimulação elétrica comumente usado para tratar a dor.
No entanto, ele teve que ser colocado em um local preciso abaixo do local da lesão e sintonizado para fornecer apenas o tipo certo de sinal.
Exatamente como o estímulo elétrico de uma medula espinhal cortada foi capaz de restaurar o movimento voluntário permanece uma questão sem resposta.
Pode depender de fibras nervosas residuais mantendo aberto um canal de comunicação com o cérebro, acreditam os cientistas.
A investigadora co-principal, Dra. Kristin Zhao, diretora do Laboratório de Tecnologia Assistiva e Restauradora da Mayo Clinic, disse: "Agora eu acho que o verdadeiro desafio começa, e isso é entender como isso aconteceu, por que aconteceu e quais pacientes responderão a esse tratamento.
Durante uma conferência de imprensa, os pesquisadores revelaram que um segundo paciente havia recebido o mesmo tratamento e ainda estava sendo avaliado.
Eles não estavam dispostos a discutir o progresso desse paciente.
A cirurgia foi realizada sob anestesia geral e envolveu a inserção de um eletrodo no espaço epidural, a região oca cheia de gordura ao redor da medula espinhal.
Uma bateria implantada no abdômen foi conectada ao eletrodo por meio de um fio escondido sob a pele.
Na primeira semana após a cirurgia, o paciente teve que usar um cinto para reduzir o risco de queda e ajudá-lo a recuperar o equilíbrio corporal.
Após 25 semanas, ele não precisava mais de um cinto de segurança.
Ao longo de um ano, ele alcançou conseguiu metas que incluíram caminhar 100 metros, dar 331 passos e caminhar continuamente por 16 minutos.
Embora fosse capaz de ficar de pé e andar quando quisesse, ele ainda precisava da ajuda de um andador com rodas e de ajuda ocasional da equipe de reabilitação.
