A União Soviética realizou testes mais abrangentes no âmbito do programa “Explosões Nucleares para a Economia Nacional”. Usando pequenas explosões nucleares eles sondaram o solo em busca de depósitos de petróleo, criaram vastas cavernas subterrâneas para armazenar gás natural, trituraram minério em minas a céu aberto, cavaram canais e construíram represas. Uma vez explorando petróleo, os gases radioativos contaminaram uma porção significativa de uma região densamente povoada perto do rio Volga. Outra vez, eles explodiram um rio para ver se poderiam criar um reservatório. Eles conseguiram fazer um reservatório, mas ele é radioativo até hoje.
Foi nessa época que uma oportunidade se apresentou.
Em 1963, um poço de gás no campo de gás de Urtabulak, no sul do Uzbequistão, cerca de 80 km a sudeste de Bukhara, sofreu uma explosão a uma profundidade de 2,4 km. Nos três anos seguintes, o poço queimava constantemente, causando perdas de mais de 12 milhões de metros cúbicos de gás por dia - o suficiente para suprir as necessidades de uma cidade do tamanho de São Petersburgo.
Quando todos os métodos convencionais de controle do incêndio falharam, o governo soviético pediu ajuda aos cientistas nucleares. Os geólogos e físicos do programa nuclear calcularam que, se uma bomba nuclear fosse detonada perto do incêndio inicial, a pressão gerada fecharia qualquer buraco dentro de 25 a 50 metros da explosão. O rendimento necessário foi calculado para 30 kiloton, ou cerca de duas vezes o poder da bomba que nivelou Hiroshima.
Esta foi a primeira vez na história em que uma bomba nuclear foi usada com sucesso para extinguir incêndios de petróleo, e não seria a última.
Meses depois, outro incêndio ocorreu no campo de gás Pamuk, nas proximidades, e o fogo se espalhou para a superfície através de furos adicionais. Desta vez, uma arma nuclear de 47 kiloton foi baixada a uma profundidade de 2.440 metros e detonada. Como o vazamento era grande, o fluxo continuou por sete dias até que finalmente desapareceu.
