Neste exato momento, trilhões de organismos microscópicos estão vivendo em seu corpo e influenciando processos como nutrição, imunidade e atividade hormonal. Essas minúsculas bactérias, vírus e fungos são chamados de microbiota e juntos formam o microbioma humano. Agora, uma equipe de cientistas quer coletar esses vários germes de humanos ao redor do mundo no melhor estilo da Arca de Noé.
Delineando sua proposta na revista Science, os pesquisadores estão chamando-a de “o cofre da microbiota” e a comparando com a remota Svalbard Global Seed Vault, escondida dentro de uma montanha em uma ilha remota entre a Noruega e o Pólo Norte para salvar as sementes do mundo. Desta vez, eles querem coletar e enviar amostras de algumas das populações mais isoladas do mundo - particularmente as da América Latina e da África - para depois armazená-las em um “local seguro, politicamente neutro e estável” até que pesquisas futuras precisem.
É verdade que parece uma cena do filme Extermínio... mas os pesquisadores asseguram que coletar a diversidade da microbiota do mundo "antes que seja tarde demais" poderia ajudar a prevenir futuras doenças por meio da reintrodução.
"Estamos enfrentando uma crescente crise global de saúde, que exige que nós capturemos e preservemos a diversidade da microbiota humana enquanto ela ainda existe", disse a principal autora, Maria Gloria Dominguez-Bello, em um comunicado. "Esses micróbios co-evoluíram com humanos por centenas de milênios. Eles nos ajudam a digerir alimentos, fortalecer nosso sistema imunológico e proteger contra germes invasores. Durante um punhado de gerações, vimos uma enorme perda na diversidade microbiana associada a um aumento mundial de distúrbios imunológicos e outros ".
Desde o início da industrialização, as pessoas em lugares altamente urbanizados perderam a diversidade da microbiota como resultado de suprimento de água altamente processado, dietas refinadas, mudanças nas condições ambientais e desenvolvimentos médicos, como antibióticos e cuidados pós-natais modernizados. Essa perda “abre nichos para invasores oportunistas” que os humanos modernos podem ter sido protegidos graças aos microbiomas transmitidos através de milhões de anos de evolução, e poderia explicar um aumento nas doenças metabólicas, imunológicas e cognitivas como obesidade, diabetes, asma, alergias e autismo.
"Este é apenas o começo do nosso conhecimento sobre os impactos de viver em um mundo industrializado - precisamos entender melhor quais cepas nas populações humanas estão diminuindo e quais as implicações funcionais e patológicas para essas perdas", escreveram os pesquisadores.
As pessoas que não foram expostas a antibióticos e outros padrões de vida modernos ainda têm um microbioma diversificado, dizem os autores. Mas como eles vão coletar as microbiotas desses povos indígenas remotos não é descrito. Questões de coleta à parte, a equipe também precisará certificar-se de que não estão introduzindo germes nocivos.
Naturalmente, a equipe escreve que essas questões podem ser mitigadas através de um melhor gerenciamento de como usamos antibióticos e práticas médicas, bem como melhores hábitos alimentares.
