Alguns astrônomos lançaram os primeiros resultados de um estudo aprofundado sobre o objeto interestelar suspeito que entrou no nosso Sistema Solar no mês passado - e as descobertas são fascinantes.
O objeto é conhecido como 1I / 2017 U1 (`Oumuamua), um nome havaiano que significa" alcançar "('ou) e" primeiro, antecipadamente "(muamua). A letra "I" denota que este é o nosso primeiro visitante interestelar registrado, confirmado por este estudo.
Publicado na Nature, os resultados mostram que o objeto é uma forma estranha e alongada, com comprimento 10 vezes maior que a sua largura. Seu comprimento é estimado em pelo menos 400 metros de. Ele gira em seu eixo uma vez a cada 7,3 horas, com uma grande variação de brilho revelando sua forma estranha.
As observações também confirmaram que o objeto - agora confirmado de ser um asteroide e não um cometa- era escuro e de cor avermelhada. Este foi o resultado de raios cósmicos explodindo por milhões de anos durante sua viagem pelo espaço, irradiando sua superfície.
Também parece ser de matéria densa, o que significa que é possivelmente rochoso ou tem um alto conteúdo metálico e não possui gelo significativo.
"O que encontramos foi um objeto de rotação rápida, pelo menos o tamanho de um campo de futebol, que mudou de brilho dramaticamente", disse Karen Meech, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA), autora principal do estudo, em um comunicado. "Essa mudança de brilho sugere que" 'Oumuamua poderia ser mais do que 10 vezes mais comprido do que a sua largura ", algo que nunca foi visto em nosso próprio Sistema Solar".
O objeto foi detectado em 19 de outubro de 2017 pelo telescópio Pan-STARRS 1 no Havaí. O objeto fez sua jornada ao redor do Sol e estava saindo do Sistema Solar, então os astrônomos correram para obter o máximo de dados possível.
Usando uma variedade de observatórios, incluindo o poderoso Telescópio Muito Grande (Very Large Telescope,VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, eles conseguiram avaliar seu tamanho, cor, forma e muito mais.
"Tivemos que agir rapidamente", disse o membro da equipe, Olivier Hainaut, da ESO em Garching, na Alemanha. "'Oumuamua já havia passado seu ponto mais próximo ao Sol e estava voltando para o espaço interestelar".
Agora, os astrônomos continuam a observar o objeto com a esperança de obter ainda mais dados, incluindo de onde ele veio. Houve algumas sugestões até agora, incluindo um conjunto de estrelas a cerca de 200 anos-luz de distância, mas não sabemos com certeza. Se é como asteroides no nosso Sistema Solar, porém, poderia ter nascido em um sistema planetário como o nosso.
