A União Internacional de Conservação da Natureza, que avalia a vida selvagem em relação a sobrevivência das espécies, acaba de anunciar que os leopardos da neve devem ser rebaixados de " em risco de extinção" para "vulnerável".
Agora acredita-se que existem pelo menos 4.000 leopardos de neve adultos rondando os picos do Himalaia, o que significa que os felinos já não cumprem os critérios estabelecidos pela UICN para o "risco de extinção". Embora esta seja claramente uma boa notícia, os conservacionistas envolvidos alertaram que isso não significa que os animais estão indo bem e não enfrentam ameaças. Eles ainda estão em declínio, apenas não tão rápido quando era imaginado.
O leopardo da neve foi listado pela UICN como "ameaçado" desde que foi avaliado pelos biólogos na década de 1970. Vivendo em algumas das regiões mais remotas do mundo, o animal é notoriamente difícil de estudar, o que significa que as avaliações oficiais dos números que ocorrem a cada cinco anos são difíceis de fazer.
Porém, as novas descobertas dividiram os grupos que pesquisa os animais.
Alguns afirmam que os felinos ainda estão lutando para sobreviver em seus ambientes elevados e recomendam que os leopardos de neve permaneçam classificados como em perigo de extinção, enquanto um grupo separado argumentou com sucesso que há mais dos animais do que se supunha anteriormente.
"Para ser considerado 'em perigo', deve haver menos de 2.500 leopardos da neve adultos e eles devem estar sofrendo uma alta taxa de declínio", disse Tom McCarthy, administrador do Programa Snow Leopard, à BBC News. "Ambas situações são consideradas extremamente improváveis agora, o que é uma boa notícia, mas isso não significa que os leopardos de neve estão seguros ou que agora é um momento para celebrar".
"A espécie ainda enfrenta um alto risco de extinção na natureza e provavelmente ainda está em declínio - apenas não na taxa anterior" McCarthy enfatiza.
Agora, mais do que nunca, é fundamental que os esforços sejam mantidos para estudar e salvar o mais evasivo dos grandes felinos.
