Durante essa semana natalina surgiu uma notícia que deixou o mundo “astronômico” fervoroso. Foi a declaração de um ex-astronauta da Agência Espacial Norte Americana (NASA) dizendo em entrevista à BBC que seria estúpido planejar missões humanas a Marte. Seu nome é Bill Anders, ele foi piloto da nave Apollo 8, sendo a primeira nave a deixar a órbita da Terra (Figura 1). Anders, hoje com 85 anos, comenta que é a favor de missões não tripuladas. Ou seja, sem astronautas. Primeiro pois são missões mais baratas e segundo que não existe muita aceitação popular de expedições com humanos. Além disso ele acrescenta ao falar sobre Marte, "Qual é a necessidade? O que está nos pressionando a ir a Marte?", ele questionou, acrescentando: "Não acho que o público esteja tão interessado".
Figura 1. Bill Anders em sua residência. Foto: BBC.
Essa polêmica surgiu após a NASA aterrissar sua nave InSight em Marte para coletar amostras do planeta. Em meio a toda essa conversa, a NASA começa a desviar seu foco agora para a Lua novamente, "Estamos conduzindo um retorno sustentável à Lua, o que ajudará a nos preparar para enviar astronautas a Marte. Isso também inclui parceiros comerciais e internacionais para expandir a presença humana no espaço e trazer novos conhecimentos e oportunidades." Em questão de Lua, Anders tem bastante experiência. Em 1968 ele e mais dois astronautas completaram dez voltas em torno da Lua, em torno de 20 horas em órbita antes de voltar à Terra na Apollo 8. Eles deram a base que faltava para o futuro pouso de uma tripulação em terras lunares. Foi então que, sete meses depois, a Apollo 11 pousou com sucesso na Lua (Figura 2).
Figura 2. Bill Anders e a tripulação do Apollo 8. Foto: NASA.
Apesar disso, Anders continuou a emitir várias críticas, "A Nasa seria incapaz de chegar à Lua hoje. Eles estão muito engessados. A Nasa se transformou em um cabide de empregos." Anders é um astronauta “antigo” e criticou também a agência por encerrar o programa Apollo nos anos 1970. Ele comenta, "Acho que o ônibus espacial foi um erro sério. Ele não fez quase nada além de ter um lançamento empolgante, e nunca cumpriu suas promessas. A estação espacial só está lá porque houve o ônibus espacial e vice-versa. A Nasa administrou mal o programa tripulado desde os últimos pousos lunares." E também fala das possíveis consequências de suas falas, "Não sou um cara muito popular na Nasa por dizer isso, mas é o que eu penso."
Em contrapartida, amigos de tripulação de Anders, como Frank Borman lembram do papel e legado que o programa Apollo deixou, "Não sou tão crítico da Nasa quanto Bill". Acredito que precisamos fazer uma exploração robusta do Sistema Solar, e o homem deve ser parte disso." Quando perguntado sobre as iniciativas para habitar Marte mostradas por empresas como a Space X (bastante citada aqui no site) do Elon Musk e de Jeff Bezos fundador da Amazon ele comenta, "Acho que existe uma excitação em torno de Marte que é uma loucura. Musk e Bezos estão falando em montar colônias em Marte, isso é loucura." Acho que teremos que esperar pelos próximos capítulos.
