Ao ver Zhang Ziyu se destacando sobre seus colegas de classe na Escola Primária Cultural East Road, em Jinan, na China, é difícil acreditar que eles estejam todos na sexta série. A menina de 11 anos já mede 2 metros e 10, e muitos acreditam que ela é a garota mais alta do mundo.
Os pais de Zhang são ex-jogadores de basquete profissional, e ambos têm mais de 2 metros de altura, então fica claro que a genética teve um papel importante em seu desenvolvimento físico, mas chegar a 210 cm aos 11 anos ainda é muito incomum. Zhang sempre foi mais alta do que todas as outras crianças, e uma de suas colegas lembra que na primeira série, ela já estava com 1,6 metro de altura. Isso já é consideravelmente mais alto do que a média chinesa da sexta série, 1,38 metro.
Mas, esquecendo-se de outras crianças de 11 anos, Zhang já é pelo menos 8 cm mais alta do que a média dos jogadores da NBA, e cinco centímetros mais alta que seu ídolo, LeBron James, que tem a "apenas" 2,03 metros. Ela já foi apelidada de "Yao Ming feminina", por causa do lendário jogador de basquete chinês que passou a maior parte de sua carreira profissional jogando pelo Houston Rockets. Ele tem 2,29m, mas se a taxa de crescimento de Zhang permanecer constante, não é tão improvável que ela um dia o supere também.
“Ela tinha 1,6 metros em nossos primeiros anos. Nós estamos crescendo há seis anos, mas ainda não somos tão altos quanto ela era na primeira série ”, disse um garoto da escola de Zhang em um vídeo da Pear.
"Ela é mais jovem do que eu em alguns meses, mas ela tem que se abaixar para falar comigo", disse outro estudante.
Como seus pais, Zhang Ziyu é supostamente uma jogadora de basquete muito talentosa. Sua mãe disse que quando ela levou Zhang a uma quadra de basquete para ver seu pai treinar, ela pediu para entrar na quadra para jogar. Quando seu pai tentou atirar a bola na cesta, Zhang instintivamente levantou os braços e adotou a mesma postura defensiva que os jogadores profissionais, apesar de não saber nada sobre o jogo. Foi quando a mãe soube que Zhang era naturalmente boa no esporte e a levou para o treinamento de basquete.
O atual recorde do Guinness para a garota mais alta do mundo é de Sophie Hollins, uma menina de 12 anos de Southampton, na Inglaterra, que tem 1,82m de altura e é alguns centímetros mais baixa que Zhang. Não está claro se a família da garota chinesa pretende contactar o Guiness para tentar assumir esse título.
