Quando um novo líder foi coroado, esperava-se que a comunidade se estabelecesse e a paz prevalecesse. Mas dois pretendentes mais jovens tinham outras idéias, suas ambições sublimes significando que queriam tomar o poder para si. A fratura resultante no grupo levou a anos de guerra brutal, durante os quais os ataques foram realizados, as emboscadas foram armadas e ninguém ficou com vergonha de cometer assassinatos.
O conflito tornou-se conhecido como a Guerra dos Quatro Anos de Gombe e é a única guerra civil dos chimpanzés totalmente documentada. Agora, um novo estudo reexaminou os episódios que levaram à guerra, para tentar descobrir o que a desencadeou.
Os eventos foram gravados por Jane Goodall após uma década assistindo a comunidade de chimpanzés no Parque Nacional de Gombe, numa época em que os chimpanzés ainda eram considerados macacos pacíficos e que viviam em florestas. Entre os anos de 1974 e 1978, ela observou a extrema violência que estava presente em uma comunidade aparentemente dividida em que os macacos travaram uma guerra selvagem. O que ela testemunhou realmente a perturbou.
“Muitas vezes, quando eu acordava à noite, imagens horríveis surgiam espontaneamente em minha mente - Satanás [um dos macacos], colocando a mão sob o queixo de Sniff para beber o sangue que brotava de uma grande ferida em seu rosto ... Jomeo rasgando uma tira de pele da coxa de Dé; Figan, atacando e batendo, de novo e de novo, o corpo ferido e trêmulo de Golias, um de seus heróis da infância" - escreveu Goodall em suas memórias de seu tempo em Gombe.
Mas a causa da guerra sempre esteve em debate. Foi um evento natural que estava ocorrendo independentemente de Goodall, que estava simplesmente observando os macacos, ou foi desencadeado pela estação de alimentação que ela montou na floresta, reunindo um grupo de chimpanzés antinaturais?
Depois de digitalizar todas as notas de campo originais de Goodall desde seu tempo em Gombe e depois analisá-las, os pesquisadores construíram um quadro impressionantemente detalhado das interações sociais e amizades entre os chimpanzés na época e mapearam como elas mudaram. Eles publicaram seus resultados no American Journal of Physical Anthropology.
Eles descobriram que as sementes para o conflito já estavam lá nos anos que antecederam a guerra. Enquanto no final da década de 1960, todos os machos estavam se misturando alegremente, em 1971, as fraturas começaram a aparecer. Os machos do norte e do sul estavam começando a passar menos tempo um com o outro, e os encontros se tornaram cada vez mais agressivos.
Em um ano, os dois lados se tornaram distintos, com os chimpanzés permanecendo e se socializando apenas dentro de seus próprios grupos, dois anos antes que os combates se transformassem em guerra total. Os pesquisadores suspeitam que a divisão ocorreu depois que um macaco chamado Humphrey se tornou o macho alfa, algo em que os machos do sul, Charlie e Hugh, discordavam.
Nos quatro anos seguintes, e uma campanha de combates, violência e sequestros, Humphrey e sua comunidade do norte mataram todos os machos do grupo do sul e assumiram o território, bem como as três únicas fêmeas sobreviventes. Na verdade, este último estudo mostra que era provável que o número limitado de mulheres maduras na floresta no momento foi o que precipitou o conflito.
Os pesquisadores sugerem que - não muito diferente do que vemos nas comunidades humanas de hoje - a disputa entre os homens foi em grande parte motivada pela ambição, poder e inveja, e como tal provavelmente teria ocorrido com ou sem Goodall estando lá.
