Se passar pela dor do parto não é suficiente, um novo estudo publicado na revista Human Reproduction parece sugerir que as mulheres têm filhos envelhecem mais rápido do mulheres sem filhos, pelo menos a nível celular. Aparentemente, ter uma criança aumenta o equivalente a mais 11 anos no medidor de envelhecimento biológico e os cientistas não têm tanta certeza de por que isso acontece.
Tudo se resume a uma estrutura composta chamada telômeros: eles se encontram no final de um cromossomo para proteger o DNA da degeneração, um pouco parecido com uma tampa em uma caneta. Toda vez que uma célula se regenera, os telômeros ficam um pouco mais curtos - desta forma, eles são o relógio de envelhecimento da célula. Os telômeros mais curtos foram ligados a uma série de condições de saúde e maior mortalidade, bem como sinais físicos do envelhecimento, como os cabelos grisalhos.
Para o estudo, pesquisadores da Universidade George Mason, Virgínia, examinaram o comprimento dos telômeros nas amostras de sangue de quase 2.000 mulheres americanas com idade entre 20 e 44 anos, e fizeram uma descoberta surpreendente. Aquelas com crianças tinham telômeros que eram em média 4,2% menor do que o das mulheres sem filhos. Isso permaneceu aconteceu mesmo quando as diferenças de idade, peso e origens socioeconômicas foram compensadas.
"É equivalente a cerca de 11 anos de envelhecimento celular acelerado", disse Anna Pollack, principal autora do artigo, ao New Scientist.
E é uma mudança mais substancial do que se vê nos estudos relacionados ao tabagismo e à obesidade, acrescentou.
Mas antes de se preocupar ou decidir nunca ter filhos, houveram estudos semelhantes que sugerem o oposto. Um estudo sobre mulheres maias em 2017 mostrou que as mulheres que tinham mais filhos, na verdade, tinham telômeros mais longos do que aqueles que tinham menos.
Essa contradição levou Pollack a especular que pode ter algo a ver com os níveis de estresse na criação de uma criança em vez do ato de parto em si. Em particular, destacou a falta de licença maternidade obrigatória nos EUA, o que poderia aumentar o estresse da já estressante tarefa de criar um recém-nascido.
Parece que, por enquanto, pelo menos, é necessária mais pesquisas para confirmar essa aceleração no envelhecimento celular e determinar sua extensão e causa. Enquanto isso, Pollack diz que não quer que as pessoas entre em pânico. "Nós não estamos dizendo 'não tenha filhos', ela disse ao New Scientist. Como os autores do estudo destacam, " a descoberta deve ser interpretados com cautela".
