A montanha acima do principal local de testes nucleares da Coréia do Norte, Punggye-ri, provavelmente entrou em colapso após um teste nuclear no outono passado, provocando preocupações sobre a precipitação radioativa e catástrofes ambientais, segundo geólogos da Universidade de Ciência e Tecnologia da China.
O estudo surgiu menos de uma semana depois que o líder da Coréia do Norte, Kim Jong-un, anunciou que a nação suspenderia imediatamente testes nucleares e de mísseis antes de realizar reuniões com os Estados Unidos e a Coréia do Sul, sugerindo uma razão alternativa para o fechamento dos testes.
"O colapso do local exige um monitoramento próximo e contínuo dos materiais radioativos de testes nucleares", escreveram os geólogos em um estudo que será publicado na próxima edição da Geophysical Research Letters.
Explosões nucleares liberam enormes quantidades de calor e energia. Depois de um teste com uma bomba nuclear em 3 de setembro do ano passado, os pesquisadores dizem que a "explosão criou uma cavidade e uma 'chaminé' danificada de pedras" perto do Monte Mantap que poderia estar vazando radioatividade. Estimado em 100 quilotons, a explosão foi o sexto teste 10 vezes mais forte do que qualquer um dos cinco anteriores. Para comparação, a bomba que foi detonada sobre Hiroshima em 1945 era de 15 quilotons. Cerca de 8,5 minutos após a explosão, um terremoto de magnitude 6,3 foi registrado com quatro terremotos subsequentes gerados nas semanas seguintes.
Ao coletar dados sísmicos de alta qualidade e examinar imagens de satélite antes e depois dos testes, os cientistas foram capazes de determinar onde estes enxames de terremoto ocorreram e que de fato foram causados pelos testes. Testes anteriores alteraram a capacidade da área de suportar o estresse tectônico, na medida em que falhas tectônicas anteriormente inativas atingiram um estado de “falha crítica”. Outras perturbações e futuros testes nucleares na região poderiam gerar terremotos mais destrutivos.
"Dada a história dos testes nucleares que a Coréia do Norte realizou sob esta montanha, um teste nuclear de rendimento similar produziria colapsos em uma escala ainda maior, criando uma catástrofe ambiental", diz o documento.
As descobertas confirmam um estudo publicado no mês passado que encontrou resultados semelhantes, sugerindo que os eventos tectônicos foram de fato feitos pelo homem e não o resultado da atividade tectônica natural. O jornal descreveu o tremor como provavelmente uma "destruição rápida de uma chaminé de rocha rachada gerada pela explosão devido ao colapso da cavidade".
Nenhum material radioativo foi coletado ao longo da fronteira entre a Coréia do Norte e a China, mas as autoridades chinesas temem que a poeira radioativa possa estar vazando através de rachaduras e buracos na montanha danificada.
