Em suas últimas anotações, o evangelista americano John Allen Chau escreveu sobre o sentimento de medo se instalando antes de embarcar naquela que seria sua última tentativa de contatar uma das tribos mais isoladas do mundo.
"Estou com medo", escreveu ele em um diário fornecido ao The Washington Post por sua mãe. “Assistindo o pôr do sol e é lindo - chorando um pouco... perguntando se será o último pôr do sol que vejo."
O missionário de 27 anos de idade tentara repetidamente travessias ilegais para a Ilha Sentinela Norte, na Baía de Bengala, entre a Índia e Mianmar, contratando pescadores locais em um esforço para espalhar o cristianismo para os sentineleses. Em sua última visita, ele foi atingido por um adolescente com uma flecha que perfurou sua Bíblia à prova d'água.
“Senhor, esta é a última fortaleza da ilha de Satanás onde ninguém ouviu ou sequer teve a chance de ouvir o seu nome?” escreveu Chau sobre a tribo que acredita-se incluir entre 50 e 500 pessoas cujos ancestrais habitaram a ilha nos últimos 55.000 a 60.000 anos. Testes genéticos sugerem que os sentineleses são provavelmente descendentes diretos das primeiras pessoas que se estabeleceram no Sudeste Asiático durante o início da era Paleolítico.
O Washington Post escreve que o diário de Chau sugere que ele era um homem fixado em trazer o cristianismo para a tribo - uma missão que ele sabia ser ilegal sob a lei indiana tanto para a proteção dos Sentinelese, que provavelmente morreria de exposição a doenças modernas, quanto para forasteiros quem pode ser atacados e mortos. Chau visitou a ilha quatro vezes antes e ficou impressionado com sua beleza. Ele contratou barcos de pesca noturnos para evitar a detecção, e escreveu sobre ver plânctons bioluminescente e peixes pulando através da água como “sereias arremessadas”.
“O próprio Deus estava nos escondendo da Guarda Costeira e muitas patrulhas”, ele escreveu, acrescentando que ele tentou se envolver com as pessoas oferecendo presentes e cantando “canções de adoração”, relatando que sua língua consistia em “lofts de sons agudos ”. Antes de voltar para a ilha pela última vez, Chau supostamente deixou 13 páginas escritas em caneta e lápis com os pescadores que o trouxeram para a ilha, mesmo depois de expressar dúvidas sobre sua missão.
“Eu acho que poderia ser mais útil vivo... mas para você, Deus, eu dou toda a glória do que quer que aconteça ”, escreveu ele, pedindo a Deus para perdoar “qualquer uma das pessoas nesta ilha que tentam me matar, especialmente se tiverem sucesso ”.
Os pescadores levaram Chau para perto da ilha para que ele pudesse canoar o resto do caminho sozinho. Pouco depois de pôr os pés, o missionário foi morto a tiros por pessoas empunhando arcos e flechas. Na manhã seguinte, os pescadores acharam seu corpo sendo arrastado e enterrado na areia. Autoridades da capital da Índia, das ilhas Andaman e Nicobar, estão trabalhando para avaliar se é possível recuperar o corpo de Chau, cuja família pede que a tribo não seja processada e deixada sozinha. Os pescadores que o transportaram firam presos.
