Uma criança italiana do século 5 que provavelmente morreu de malária foi enterrada com uma pedra na boca para evitar que a atividade maléfica fosse além do túmulo, segundo os arqueólogos da Universidade do Arizona.
O esqueleto parcial foi desenterrado em La Necropoli dei Bambini, ou Cemitério dos Bebês, um local de enterro em massa na Úmbria, na Itália Central, que parece ter sido dedicado às jovens vítimas de um surto de malária que ocorreu na região por volta de 450 EC. Escavações anteriores do local revelaram os restos mortais de mais de 50 bebês, crianças e fetos, muitos dos quais foram enterrados com objetos que os romanos associavam à magia, como garras de corvos, ossos de sapos, caldeirões de bronze cheios de cinzas e cachorrinhos sacrificados.
"Sabemos que os romanos estavam muito preocupados com isso e chegavam a empregar bruxaria para impedir que o mal - seja o que for que estivesse contaminando o corpo - saísse", afirmou David Soren, professor da Escola de Antropologia da UA e do Departamento de Estudos Religiosos e Clássicos da Escola de Antropologia da UA, que estuda o Cemitério dos Bebês desde 1987.
No entanto, este novo achado representa tanto a criança mais velha a ser encontrada no cemitério quanto a primeira ocorrência de uma pedra inserida intencionalmente na boca. "Nunca vi nada igual. É extremamente estranho ", acrescentou Soren. "Localmente, eles chamam o achado de 'Vampiro de Lugnano'."
Túmulos cujos ocupantes foram sobrecarregados com pedras ou retidos de outra forma foram encontrados em toda a Europa; o resultado de medos generalizados, baseados no folclore, dos mortos ressurgindo da terra e trazendo doença ou infelicidade aos vivos. Embora a mitologia vampírica como a conhecemos - o clássico bebedor de sangue, averso ao sol, capaz de converter os vivos com uma mordida - não surgiu até o século XVIII, muitas culturas na Europa Média acreditavam na possibilidade de que o recém falecido pudesse causar estragos, como algum tipo de seres vampíricos ou veneráveis.
Vários exemplos recentemente descobertos incluem uma mulher do século 16 enterrada em Veneza com um tijolo na boca - o 'Vampre de Veneza' - e um homem do 3º ou 4º século que foi enterrado em Northamptonshire, Inglaterra, com sua língua removida e uma pedra colocar em seu lugar.
Tomando as tácticas anti-vampiro acima de um entalhe das rochas da boca, numerosas sepulturas na Europa Oriental, como a descrita na Bulgária em 2014, contêm restos que foram perfurados no peito e/ou tiveram partes do corpo removidas na tentativa de impedi-los de se erguerem novamente.
Como uma análise de DNA ainda não foi realizada, o sexo e a causa exata da morte do recém-descoberto de 10 anos ainda não foram confirmados, mas a equipe de Soren diz que o abscesso em um dos dentes do crânio sustenta a teoria de que a criança também estava vítima da epidemia de malária da comunidade há cerca de 1.500 anos. Análises de DNA de restos previamente exumados confirmaram que essas crianças morreram do patógeno transmitido por mosquitos.
Outras escavações no cemitério dos bebês já estão planejadas para o próximo verão.
"Toda vez que você pode olhar para os enterros, eles são significativos porque fornecem uma janela para mentes antigas. Temos um ditado em bioarqueologia: 'Os mortos não se enterram'", disse o membro da equipe Jordan Wilson. "Podemos dizer muito sobre as crenças e esperanças das pessoas e a maneira como tratam os mortos."
