Um pequeno asteróide foi descoberto seguindo a Terra ao redor do Sol. Este objeto está muito longe para ser uma Lua nova, mas definitivamente está preso em um conflito entre a atração gravitacional de nosso planeta e o Sol.
O objeto, chamado 2016 HO3, foi descoberto em 27 de abril de 2016, pelo telescópio de exame de asteroides PAN-STARRS 1 em Haleakala, no Havaí. Seu tamanho ainda não foi confirmado, mas estima-se que esteja entre 40 e 100 metros.
"Desde 2016, o HO3 segue nosso planeta, mas nunca se aventura muito longe, pois nós dois vamos ao redor do sol, nos referimos a ele como um quase satélite da Terra", disse Paul Chodas, gerente do Centro de Objetos Próximos da Terra da NASA (NEO) Estudos no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia.
O loop em torno de nosso planeta não é preciso; a combinação da atração gravitacional entre este objeto, o sistema Terra-Lua e o Sol muda a órbita do 2016 HO3, fazendo ele ficar um pouco à frente ou atrás a cada ano. Este balé cósmico empurra o asteróide de um lado para o outro do planeta, mas nunca mais do que 100 vezes a distância da Lua.
"O mesmo efeito também evita que o asteróide se aproxime muito mais do que cerca de 38 vezes a distância da lua. Como efeito, este pequeno asteróide é preso em uma pequena dança com a Terra ", acrescentou Chodas.
2016 HO3 é o que chamamos de um asteróide de saca-rolhas, objetos que são retirados da população próxima de corpos rochosos, mas nunca totalmente capturados pela gravidade da Terra. Sua órbita não é muito estável e geralmente eles saem tão rapidamente quanto eles entram.
"Um outro asteróide - 2003 YN107 - seguiu um padrão orbital semelhante por um tempo há mais de 10 anos, mas desde então se afastou da nossa vizinhança", disse Chodas. "Este novo asteróide está muito mais preso a nós. Nossos cálculos indicam 2016 HO3 tem sido um quase-satélite estável da Terra há quase um século, e continuará a seguir este padrão como companheiro da Terra durante séculos vindouros ".
