Um pterossauro gigante foi descoberto na Formação de Nemegt no deserto de Gobi. A criatura grande, semelhante a um dragão, teria vivido e morrido há 70 milhões de anos, e provavelmente teve uma envergadura de 10 a 12 metros, dizem pesquisadores que escrevem no Journal of Vertebrate Paleontology. Para colocar isso em perspectiva, é uma envergadura maior que a altura de um prédio de três andares.
A criatura vem da família Azhdarchidae, um grupo de pterossauros que existiram no período Cretáceo tardio. Os pterossauros (como o pterodactil) são muitas vezes pensados ??erroneamente como dinossauros. Ao contrário dos pássaros, que são um tipo de dinossauro, os pterossauros são realmente répteis voadores.
Este espécime particular teria sido encontrado no habitat árido do interior do que é agora Mongólia. Embora ele tivesse asas, poderia caminhar em quatro patas e, provavelmente, perseguia suas presas (que provavelmente eram bebês dinossauros) no chão.
Os paleontologistas descobriram cinco fragmentos dos ossos do pescoço do animal em 2006 em uma região chamada Gurilin Tsav no oeste de Gobi. A área é bem conhecida por ser um ambiente rico em fósseis, mas esses fósseis de pterossauro são um achado raro. Ossos de espécies gigantes de pterossauros já foram encontrados na Europa e América do Norte. Estes restos provam que eles também viveram na Ásia.
Os pesquisadores acreditam que o novo achado também é um dos maiores pterossauros que tenham existido, rivalizando com seus primos o Quetzalcoatlus (encontrado no Texas) e Hatzegopteryx (encontrado na Romênia) em termos de tamanho. Esses animais também tinham uma envergadura estimada de 10 a 12 metros. Em altura, pensa-se que foram tão altos quanto as girafas (aproximadamente 5,5 metros).
O problema é que os paleontologistas apenas possuem pedaços parciais do animal e não dá para calcular bem o tamanho. Pode ser que os ossos do pescoço sejam desproporcionalmente volumosos em comparação com o resto do corpo e os pesquisadores superestimaram seu tamanho. Também pode ser que esse espécime específico seja menor ou maior do que a média da sua espécie.
Frustrantemente, os fósseis de pterossauro são muitas vezes mal preservados e incompletos porque seus ossos não eram tão resistentes quanto os dinossauros ".
Os pesquisadores ainda não nomearam as novas espécies ou até decidiram se é, de fato, uma nova espécie porque os restos são tão incompletos. O achado, no entanto, mostra pela primeira vez que havia pterossauros gigantes vagando pelo céu asiático.
