Dentro deste orbe vermelho brilhante, cercado pela luz azul estéril da sala de operação, um feto está passando por uma cirurgia que mudará a sua vida.
A impressionante fotografia de Béatrice de Géa mostra uma operação pioneira usada para reverter um defeito de nascimento enquanto o feto ainda está no útero da mãe. O feto de 24 semanas de idade tem espinha bífida, um grupo de condições em que a coluna vertebral e a medula espinhal do bebê não se desenvolvem adequadamente no útero. Os cientistas não estão totalmente certos do que causa esta condição, embora geralmente comece nos estágios iniciais da gravidez, eventualmente deixando a criança com dano aos nervos, problemas com controle da bexiga, caminhadas altamente prejudicadas e uma grande chance de infecção.
O tempo é essencial quando se trata desta cirurgia - tipicamente, os médicos reparam a coluna no prazo de 48 horas após o nascimento. No entanto, apenas 20 por cento dos pacientes que se submetem a este procedimento podem caminhar de forma independente. Enquanto os médicos estão tentando dominar a cirurgia fetal por espinha bífida por alguns anos, a técnica convencional ainda não é perfeita.
Os médicos do Baylor College of Medicine e o Texas Children's Hospital, em Houston, estão agora ajustando um método experimental de operação fetal para reverter o dano causado por esta condição, operando no feto enquanto ainda está dentro do útero, mas o útero está fora do corpo, conforme relatado na sala de operações pelo New York Times.
"A cirurgia fetal é uma das poucas operações com um risco de mortalidade de 200%", disse o cirurgião Dr. Oluyinka Olutoye ao New York Times em um segundo artigo.
Como visto na fotografia acima, os neurocirurgiões pediátricos, o Dr. William Whitehead e o Dr. Michael A Belfort lideraram a cirurgia complexa de 3 horas em Lexi Royer, 28, e seu filho não nascido.
"O fechamento do defeito da coluna vertebral antes do nascimento reduz o risco de hidrocefalia e pode melhorar a função motora em pacientes selecionados", disse o Dr. Robert Bollo, neurocirurgião pediátrico no Texas Children's Hospital e professor assistente de neurocirurgia no Baylor College of Medicine em um comunicado de 2012 . "A cirurgia fetal é uma nova e emocionante ferramenta no nosso compromisso multidisciplinar com o cuidado vital dos pacientes com espinha bífida".
Depois que o útero foi colocado para fora de seu corpo, eles inseriram um telescópio em miniatura, uma câmera e uma ferramenta de agarrar no útero, permitindo que os médicos vejam o pequeno feto. Eles também inseriram uma luz brilhante, daí o brilho vermelho profundo do ventre da mulher. Os médicos drenaram o útero do seu líquido amniótico e depois o inflaram com dióxido de carbono para dar espaço para operar. Usando o feed de vídeo ao vivo da câmera, eles cuidadosamente "corrigiram" a espinha dorsal e a medula espinhal do feto de 0,9 kg.
Depois de três horas, essa operação fetal revolucionária pareceu ser um sucesso. No entanto, eles só saberão definitivamente após o nascimento da criança.
Se tudo der certo, o bebê nascerá em 14 de janeiro, no próximo ano.
